Подошла к концу наша экспедиция «ASIA OPEN», стартовавшая в начале сентября 2006 года на севере Индии. Теперь это уже прошлое. За спиной тысячи километров Азии, одна пропущенная московская зима, полдюжины государственных границ. Границы, будто невидимые стены, разделяют страны, удерживая от смешения культуры. И каждый штамп в загранпаспорте запускал стрелку часов: «Время пошло. Ваше пребывание в стране ограничено и регламентировано порядком получения виз». И действительно, время шло, а мы по параболе сначала удалялись, затем возвращались в точку нашего старта, в столицу нашей северной родины, в Москву. Конечно, в течение путешествия менялись наши планы, менялись маршруты, изменялись и мы. Индийские Гималаи. Долгое странствие в компании двух немцев, израильтянина и нашего проводника индийца Тюны. Странствие по стране высоких перевалов, затерянной цивилизации. Варанаси — город живых и мёртвых. Здесь Татьяна в первый раз заболела лихорадкой от укуса москита. Потом был ещё один раз. Всё наше путешествие мы так и делили: «До первой лихорадки, после первой лихорадки и т.д.» Меня лихорадка скосила сразу после Татьяниного выздоровления, к тому времени мы уже успели перебраться в Агру. До сих пор вижу лицо этого авантюриста — доктора Джаги. «Не волнуйтесь, я вам сделаю анализ крови», — многозначительно говорил он. Затем мы захотели сбежать из тропиков, от комаров и всего, что с ними связано, и отправились в пустыню Тар, в жёлтый город Джайсалмер, недалеко от границы с Пакистаном. Вместо «верблюжьих ралли» мы раздобыли мотоциклы и отправились в пустыню по ровным, как стрела, военным дорогам с нашим попутчиком, ирландцем Кеилом. Никогда не видел столько песка! В Удайпуре мы попали в гости к удивительной семье брахманов. Мы себя чувствовали как дома, оставаясь там долгие и прекрасные десять дней. Затем полуостров Котч, неговорящие на английском языке гордые мужчины высокого роста в белых тюрбанах. И это самое удивительное место на Земле — Лакхпот, в котором время остановилось лет триста назад. Захотелось моря. Много моря. И мы отправились на последний южный рубеж Индии. Туда, где встречаются океан, залив и море. Канякумари — священное место, сильный ветер, рождество по-индийски. Новый год в Гоа. Первые, за несколько месяцев, встречи с русскими. Очень много русских, очень разных русских. Затем наш второй и последний авиаперелет в Бангкок, в город будущего. Кусочек курицы, пожаренный прямо на улице. В Индии это было невозможно. Бангкок шокирует, Бангкок — великолепен! Едем на север Таиланда, меньше туристов, больше достопримечательностей. Едем автостопом — в Таиланде это просто. Ночуем преимущественно в буддистских монастырях. Просто приходим вечером и спрашиваем о ночлеге. Всегда пожалуйста, но только на одну ночь. Гостеприимные монахи, любопытные послушники, ранние подъёмы. Затем двести метров нейтральной полосы и другой мир, мир Камбоджи. Мир новый и пугающий, утопающий в жёлтой пыли и в дыму от горящих рисовых полей. Вдруг захотелось назад, в Таиланд, к цветочным клумбам и улыбчивым людям. Но назад нельзя; нет визы, нет времени — углубляемся в страну. Первая же ночь — ограбление. Водитель машины, в которую мы сели привез нас совсем не туда, денег не отдал, хотел ещё, привёл друзей, хотели забрать всё. Самая неприятная ночь. Чудом скрываемся в темноте. Ночуем в какой-то дыре, всю ночь слушаем шаги. Но приходит утро, которое приносит нам друга, немца по имени Серж. С ним мы проезжаем почти всю Камбоджу. Древний комплекс Ангкор, столица Пномпень, затем Серж едет к морю во Вьетнам, а мы на камбоджийское побережье. И чудо! Русский доктор, русские рестораны, русские гестхаусы. Большая русская диаспора в городе Сихауноквиль. Радушный приём, русская баня, русское застолье. Время идёт, а мы едем на север. С тех пор мы постоянно двигались только на север. Лаос, трасса № 13. Страна соломенных бунгало, страна покоя и тишины (если не считать петухов, поднимающих нас везде часов в 6 утра). Удивительное место, удивительные люди. Мир равновесия и гармонии. Лаосский кофе, самогон лао лао. Снова ночуем в монастырях. Забираемся в самые удалённые деревни. И везде встречаем туристов, которые притворяются местными лаосцами. Так же одеваются, то же самое делают, ходят охотиться, ловить рыбу — новый вид туризма: один месяц по-лаосски. Китай — ещё одно потрясение. Экономически развитая и самодостаточная страна. Снова города, от которых мы уже отвыкли. Перебираемся в штат Сычуань, на родину тибетских ковбоев. Какие они здесь красавцы! Здесь ещё снег и холодно. Просто негде согреться. Холодно в кафе, в комнатах, на улице, в автобусах. Спасают разве что матрасы с подогревом, распространённые в тибетских гостиницах. Покупаем себе тёплую одежду и в первый раз переобуваем шлёпанцы на кроссовки. Знакомая гималайская архитектура, знакомые конструкции монастырей. Всё так же, как на севере Индии, только это Китай. Продолжаем двигаться на север, к землям уйгуров. Снова другой Китай. Уйгуры серьёзны и неулыбчивы. Повеяло родиной.
Москва, которую мы покинули почти год назад, вылетев на юг, в индийскую столицу Дели, как ни в чём не бывало, встретила нас на Казанском вокзале привычной суетой, вывесками на русском языке и знакомыми лицами прохожих. Только возвращались мы с востока, обогнув петлю вокруг Тибетского плато. Уже не нужно было открывать карту города, искать отель, выяснять реальный курс валют. Привычная среда запустила дремлющий в нас механизм. Мы автоматически выбрали правильный маршрут, спустились в метро, встали в очередь за проездным талоном. Русские деньги казались странными и незнакомыми, а монеты бедно украшенными, после буйства росписей азиатских денег. Так, логично и закономерно, заканчивается проект «ASIA OPEN». Азия действительно открыта, открыта как никогда, распахнувшая двери в свои культурные сокровищницы, протягивающая руку для дружеского пожатия. Азия понятна, Азия интересна, Азия великолепна и разнообразна. Азия рядом.
